Светляки искусны в передаче сообщений своим собратьям.
Хотя светляки называются по-английски fireflies - «огненные мухи», они вовсе не мухи, а жуки, которые способны излучать собственный свет путем биолюминесценции. Свет используется для привлечения партнера и излучается задней, прозрачной частью брюшка самца и самки. В этой части находится фотохимическое вещество, называемое люциферином, которое, вступая во взаимодействие с кислородом, превращается в вещество оксилюциферин, излучающее свет.
Танцы светляков
Поскольку тепло не образуется, путь получения света светляками является невероятно эффективным и имеет коэффициент полезного действия около 90 процентов. (Для сравнения: используемые людьми процессы получения искусственного «горячего» света имеет кпд всего около 3 процентов.)
Каждый вид светляков сообщает о своих брачных намерениях различным образом. У одного из видов, Photinus pyralys, например, самец производит полусекундную вспышку света каждые 5,8 секунд, ожидая перед ней ответа самки зажиганием ее собственного света. Когда самец и самка видят эти вспышки, они движутся ближе друг к другу, продолжая производить такие вспышки с целью поддержания визуального контакта до тех пор, пока не встретятся и не спарятся.
У многих видов светляков из Азии и Океании существуют коллективные демонстрации готовности к спариванию. Все самцы на данном пространстве скапливаются вместе на деревьях, и вместо того чтобы вспыхивать по одному, они вспыхивают одновременно, делая дерево похожим на один большой светящийся, вспыхивающий и мерцающий шар. Этот захватывающий спектакль легко привлекает внимание всех самок в округе.
К несчастью, замечательный язык вспышек света светляков может привлекать хищников так же хорошо, как и потенциальных партнеров. Самки светляков вида Photuris коварно подражают характеру вспышек, производимых самкой светляка вида Photinus, с целью напасть на ничего не подозревающего самца вида Photinus. Когда эти похотливые самцы приближаются к самкам Photuris (ошибочно считая, что они являются самками Photinus), эти хищные самки хватают незадачливых поклонников и пожирают их.