Сцинки, австралийские рептилии, в состоянии «запрограммировать» пол своего потомства в зависимости от экологических факторов, таких как температура и высота. Исследователи говорят, что это сложные эволюционные стратегии.
Идо Пен и его коллеги из Гронингенского Университета (Нидерланды) исследовали две колонии сцинков, проживающих в Тасмании (Австралия), и обнаружили, что эти животные, хоть и принадлежат к одному виду, имеют различные репродуктивные стратегии: для сцинков, колония которых расположена на равнине, основным фактором, который определяет пол новорожденного, является температура воздуха, а для сцинков, живущих на высоте в 900 метров над уровнем моря, ключевыми факторами являются генетика.
Способность определить пол потомства, в связи с погодными условиями, является неоспоримым преимуществом. Тепло влияет на рост новорожденных и, таким образом, является важным элементом всей репродуктивной системы сцинков. Благоприятный климат в первый год жизни способствует тому, что самочки быстро вырастают и очень скоро готовы к воспроизведению потомства. Поэтому большинство самочек рождаются в теплое время года, а самцы рождаются, когда холодно.
У горных сцинков ситуация намного сложные: неустойчивость климата, когда холодные и дождливые периоды чередуются с чрезвычайно жаркими и сухими месяцами, делает слишком рискованным определение пола потомства в зависимости от температуры. В холодные годы, на свет появилось бы слишком много самцов, а в теплые – самок. Это, конечно, далеко не оптимальная ситуация, поэтому рептилии полагаются на генной инженерии, которая позволяет сохранить надлежащий баланс между полами.