В идеале молодую собаку нужно вывозить в поле и предоставить ей возможность знакомства с дичью во время периода социализации. Если в этот период вы сможете заложить в сознание собаки позитивные ассоциации, связанные с поездками в поле и поиском птицы, это безусловно окупится сторицей во время более серьезных тренировок. Собака, которая в столь раннем возрасте уже получила позитивный опыт, связанный с поездками в лес или в поля, поиском птицы и другими ситуациями, будет обучаться гораздо легче и быстрее, чем щенок, лишенный такой возможности.
Надо заметить, что в течение периода социализации, молодая собака проходит через момент, когда все ситуации видятся ей с негативной стороны - воспринимаются скорее со страхом, чем с интересом. Обычно это возраст восьми-десяти недель. Если в этом возрасте щенка чем-либо испугать, то в последствии - уже будучи взрослой собакой - он все еще будет испытывать страх в похожих ситуациях. Поэтому в этом возрасте (8-10 недель) к процессу обучения щенка нужно подходить с особой осторожностью. Именно поэтому мы всегда знакомим наших щенков с птицей в возрасте 10-12 недель.
В возрасте 8-10 недель более предпочтительно будет обеспечить щенку максимально комфортные и безопасные условия. После достижения собакой возраста 12 недель, мы начинаем поощрять в молодой собаке проявления большей независимости. Ведь в процессе работы, взрослая собака должна будет оставить своего хозяина и охотиться практически самостоятельно. Мы хотим, чтобы 12-недельный щенок был в состоянии чувствовать себя достаточно уверенно, оставляя нас и отправляясь в самостоятельное путешествие, исследуя запахи лесов и полей. Мы считаем, что это не самое подходящее время для обучения команде "рядом". Щенок, которого в этом возрасте приучили ни на шаг не отходить от хозяина, вряд ли будет способен в дальнейшем проявить достаточно самостоятельности и уверенности, которые будут так необходимы ему для охоты.
После того, как собака познакомилась с птицей, мы начинаем курс послушания, т. е. собака уже будет подвергаться определенному давлению. Молодая собака, которая проходит курс послушания и научается подчиняться таким командам, как "стоять" (для пойнтеров), "место", "ко мне" в возрасте между 12 и 16 неделями жизни, в последствии будет демонстрировать лучшее послушание. Соответственно, успехи такой собаки в более продвинутом обучении будут гораздо лучше. Мы не обучаем наших пойнтеров команде "сидеть". Если бы мы это делали, то только после того, как собака максимально идеально выполняет команду "стоять", поскольку именно на этой команде базируется способность охотничьей собаки адекватно реагировать на птицу и на выстрел. Для ретриверов и водных собак мы включаем в курс дрессировки команды: "место", "сидеть", "ко мне" и "рядом".
Мы предпочитаем, чтобы наши собаки в возрасте между 12 и 20 неделями одновременно с курсом дрессировки выезжали в поля и были в полной мере ознакомлены со средой, в которой им предстоит работать. Мы предпочитаем не оказывать на собак излишнего давления, но и не слишком их балуем. Наши собаки тренируются достаточно интенсивно, короткими сессиями, не теряя при этом необходимого оптимизма и интереса.
Уделяя достаточно внимания стадии импринтинга, т. е. первым 20 неделям жизни щенка, мы оказываемся в состоянии воспитать собаку таким образом, чтобы ее сознание всегда было позитивно и открыто для любого дальнейшего обучения.