Когда первозимье прошло, и снег стал глубоким, а верная помощница лайка предпочитает идти за хозяином по наторенному пути, одним из главных инструментов таежного промысловика становятся лыжи-подволоки.
Камусные лыжи, или подволоки, широко используются в Сибири и на дальнем Востоке, но не в европейской части России. Основное их отличие от обычных охотничьих лыж – приклеенный на скользящую поверхность чехол, сшитый из камусалося или оленя. Такие лыжи позволяют не только легко передвигаться по рыхлому и глубокому снегу даже в оттепель (мокрый снег на камус не налипает), но и без труда подниматься по весьма крутому склону.
Такие уникальные характеристики достигаются именно за счет камуса – шкуры, снятой с лосиных ног. Заготовку камуса с одной конечности называют «лапой». На одну пару лыж требуется 16-18 лосиных «лап», предпочтительно передних, так как шерсть на них более гладкая и короткая, что способствует скольжению. Олений камус быстрее изнашивается, чем лосиный. Редко, при недостатке «лап», камус заменяют лошадиной или даже коровьей шкурой.
Лыжи-голицы, которые потом станут подволоками, делают из кедра, ели или осины. Ель достаточно прочна, но реагирует на перепады температур. Осина имеет легкую древесину, и лучшими подволоками считаются именно осиновые, при условии, что они хорошо сделаны. Дерево для подволок должно быть прямослойным. Заготовку сушат, промазав торцы олифой или гудроном для ровного высыхания. Топором доводят заготовку до нужной толщины (обычно 1-2 см).
Концы лыж загибают совсем несильно, помещая их в простенький станок. На переднем конце лыжи может быть отверстие для шнурка или небольшой выступ, за который можно зацепить веревку. Длину и ширину лыжи специально не рассчитывают – каждый мастер имеет свои устоявшиеся пропорции. Для «русских» ханты делают лыжи подлиннее, себе покороче. На коротких лыжах удобнее передвигаться в захламленном лесу, а длинные лучше держат более тяжелого человека. Якуты делают длинные и узкие подволоки, к тому же, не клеят к ним камус, а шнуруют.
Когда заготовка готова, на нее надевают размоченный камусный чехол, сшитый заранее. Камус сначала обезжиривают имездрят, потом сушат на пяльцах и сшивают жилами. Клеят камусный подволок при помощи костного или мездрового клея. Обские ханты делали клей из осетровых хрящей, сейчас более обычен клей, сваренный из чешуи и шкуры окуня или щуки. Иногда используется не клей, а растертая икра язя, которая при высыхании держит очень прочно. Эту работу обязательно делают при прохладной погоде – рано весной или осенью –иначе клей и камус запреют. По той же причине подволоки никогда не заносят в тепло. Удобнее всего их хранить перевернутыми на жердях под лабазом – там и мешки высохнут, и весеннее солнце туда почти не заглядывает, и мыши не погрызут.
Для площадки под стопу используют бересту. Если нужна более высокая площадка, то берут бересту с пробковым слоем – такая обычно образуется на уже ранее обескоренной березе. В современных лыжах можно встретить площадки из резины и других материалов. Ушки для крепления сыромятных ремней, фиксирующих ногу, делают из черемухового прута. По краю площадки часто прибивается мешок, служащий голенищем – благодаря этому приспособлению под стопой никогда не набивается снег, а обувь остается сухой. При ходьбе на подволоках палки обычно не используют, или берут только одну – ей и кухту стряхнуть можно, и путь прощупать, и задать направлении при спуске.
При правильной эксплуатации подволоки очень долговечны – до 20 лет и более. Кроме правильного хранения, надо избегать ходьбы по льду и насту, чтобы камус не облысел. И зимой, и летом подволоки надо беречь от грызунов и хищников, которых привлекает запах шкуры и натурального клея. По стоимости подволоки равноценны нартам ручной работы или обласу, но и за такую большую цену купить хорошие лыжи непросто – сказывается и недостаток мастеров, и дефицит материала.