Птицы крупных размеров, плотного телосложения, с длинной шеей (однако длина ее не достигает длины туловища). Клюв высокий у основания, выпуклый сверху и плоский снизу, с большим коготком на конце и крупными зубчиками, которые хорошо видны даже при закрытом клюве. Окраска оперения у птиц постоянная в течение года, одинаковая у самцов и у самок. Молодые (первогодки и второгодки) по окраске оперения, клюва и ног отличаются от старых, как правило, более тусклыми тонами. Молодые гуси приобретают наряд взрослых гусей одновременно со способностью к размножению, т. е. в трех- или четырехлетнем возрасте.
Гуси
Все гуси хорошо ходят и быстро бегают по земле, хорошо плавают. Большинство видов при необходимости ныряет. Гуси летом держатся парами, образующимися на много лет, и выводками, а неполовозрелые птицы - стаями. На пролете и зимовках гуси держатся большими стаями. Все виды гусей перелетны, на места гнездовий они прилетают с началом таяния снега и улетают из этих краев незадолго до установления снежного покрова.
Гнездятся гуси на сухих местах, но, как правило, вблизи воды. Гнезда их обычно представляют небольшие углубления в земле, выстланные сухой травой, мхом и пухом, который самка выщипывает со своей груди и живота. Гнезда птицы чаще всего устраивают в местах, недоступных для наземных хищников: на обрывистых берегах рек, на скалистых обрывах морских побережий, на островках среди озер и рек, на кочках среди болот и топей и даже на деревьях, на высоте нескольких метров над водой (это встречается у горных и иногда у серых гусей). В тундрах гуси нередко гнездятся в близком соседстве с хищными птицами- соколами, белыми совами и т. д. Некоторые виды гусей гнездятся колониями, из года в год в одних и тех же местах. Насиживает только самка (24-28 дней). Самец в течение насиживания неотлучно держится у гнезда. Водят птенцов оба родителя.
Линька у гусей происходит в течение лета. Линяющие птицы теряют одновременно маховые и рулевые перья и в течение 2- 3 недель не способны летать. Питаются птицы различной травянистой растительностью, ягодами, семенами, корневищами и клубнями трав. Зимуют гуси нашей страны на юге Европы и Азии, долетают вплоть до юга Китая и Японии.
Гусь-белошей, белый гусь и черная казарка с крайнего северо-востока улетают зимовать в южные районы Северной Америки. Часть гусей (серые, белолобые, пискульки, а также краснозобые казарки) зимуют в пределах Советского Союза - на южных берегах Каспия, Черном море - в низовьях Днепра и Дуная, Средней Азии, в том числе в низовьях Сырдарьи и Аму-дарьи. В пределах нашей страны встречаются 11 видов гусей, большинство которых имеют важное спортивно-охотничье значение.