По годам численность куропаток колеблется в больших пределах. Больше всего куропаток было в 1936 г., тогда было отстреляно и отловлено 2,5 млн. птиц. С 1939 по 1943 г. поголовье куропаток резко уменьшилось и в 1957 г. их было отстреляно и отловлено только 600 тыс. В 1964 г. численность куропаток снизилась примерно до 12 % по сравнению с 1936 г. К 1971 г. численность куропаток хотя и поднялась до 1200 тыс. голов, отстрел по-прежнему оставался очень незначительным. Причиной снижения численности куропаток явились неблагоприятные климатические условия в течение нескольких лет.
Куропатка
Следует отметить, что гибель куропаток наблюдалась почти во всех странах Европы. В последнее десятилетие на размножение куропаток влияют также изменения в организации сельского хозяйства. Несмотря на большое снижение поголовья куропаток, Чехия в настоящее время является одной из первых стран Европы по плотности заселения этой птицы. Разведение куропаток в Чехии основано на глубоком изучении их биологии. Основными мероприятиями при разведении являются ежегодный учет, плановый отстрел и отлов птиц, систематическая борьба с хищниками, создание лучших условий обитания (устройство защитных полос, ремизов, подкормка), а также предотвращение разорения гнезд и гибели куропаток при проведении сельскохозяйственных работ.
При наблюдении за 389 гнездами было установлено, что из этого числа 27 % гнезд находились вблизи дорог, тропинок, аллей и канав. На площадях, где произрастали кормовые травы, было обнаружено 43 % гнезд; на полях с зерновыми культурами 16 %, на естественных лугах 8 % и на всех остальных видах угодий 6 %.
Исследования подтвердили характерную особенность куропаток гнездиться вблизи каких-либо ориентиров (межа, дорога, край поля, кустарник). Оказалось, что 54 % всех гнезд находилось не далее 5 м от края поля или отдельных участков угодий, 23 % гнезд -на расстоянии 6-10 м, 12 %-на расстоянии 20 м. 8 % -на расстоянии 21-30 м и только 3 % гнезд были расположены далее 30 м от них. Куропатки, очевидно, не могут ориентироваться в больших массивах однородных культур и поэтому устраивают гнезда главным образом по краям полей. В связи с этим рекомендуется устраивать на больших полях искусственные ориентиры (напаханные небольшие участки поля, посадки кустарников и др.).
Куропаток, предназначенных для расселения и экспорта, передерживают в специальных, хорошо оборудованных помещениях. Во время передержки куропаток кормят смесью из пшеницы, проса, ячменя, льна. Кроме того, дают кормовую капусту и свеклу. В пунктах передержки куропатки находятся 2-3 недели. Их подбирают в партии согласно запросам (обычно по 2-3 тыс. шт.) и в специальных корзинах отправляют до места назначения.
К вывозимым куропаткам предъявляются определенные требования. Во-первых, все они проходят карантирование и на них оформляется соответствующее свидетельство, во-вторых, птица весом менее 300 г выбраковывается, в-третьих, партии куропаток формируются так, чтобы соотношение самцов к самкам было 1:1 или 1:2.