Еще сравнительно недавно считалось, что очень многие хищные птицы вредят охотничьему хозяйству. Поэтому величавые орлы и стремительные ястребы, коршуны и совы были объектом охоты. Увы, даже специалисты не сразу задумались всерьез о том, что и раньше, при обилии пернатой дичи, всегда были хищные птицы и, значит, в уменьшении численности, например, водоплавающих повинны не они. Когда же орнитологи стали отстаивать права на жизнь хищных птиц, им удалось не сразу убедить в этом охотничьи организации. Но тем не менее хищных птиц начали постепенно «реабилитировать», и сейчас считают, что безусловно отстреливать надо только ястребов-тетеревятников, луней да ворон (хотя вороны к хищникам не относятся). Начинающим охотникам отстрел хищных птиц запрещен, потому что отличить вредную птицу от полезной в природе не очень просто, а в облике ястребов, луней и коршунов есть много общего. Различать этих птиц особенно в полете не всегда умеют даже опытные охотники.
Какова же действительная роль хищных птиц?
Филин
Хищная птица - филин
Самый крупный ночной пернатый хищник - филин. Его добычей могут стать самые разнообразные, и подчас крупные, птицы, и даже дневные хищники.
Однажды в вольеру к филину был подсажен ястреб-тетеревятник. Весь день птицы сидели в разных углах. Тетеревятник изредка принимал угрожающие позы и клекотал, а филин пригибался, топорщил перья и щелкал клювом. Так продолжалось до вечера, а к утру от тетеревятника остались только перья.
Добычей филина чаще становятся птицы меньше голубя, а еще чаще разные лесные грызуны. Но самое главное: филин - очень редкая птица и поэтому практически не влияет на охотничье хозяйство. Поэтому охота на филина и отлов его допускаются только по специальным разрешениям.
Полярная сова
Хищная птица - сова
Белая сова, населяющая Арктику, только иногда ловит куропаток, уток и даже казарок, чаще же охотится на грызунов - леммингов и полевок.
Она также сравнительно редка и на огромных пространствах охотничьих угодий арктических пустынь и тундр не может принести сильного ущерба.
Другие совы - очень полезные птицы. Они уничтожают массу насекомых, грызунов. На птиц нападают редко и сами нуждаются в охране. Следовательно, ни о какой охоте на ночных пернатых хищников не может быть и речи.
Совы чаще всего летают только в сумерках и ночью. Их полет неровен, и как-то по-особому мягок. Наблюдателю бросаются в глаза широкие, округлые на концах крылья, ему кажется, что головы у птицы нет. Зато у сидящей совы хорошо различимы не только крупная голова, но и большие глаза.
Среди дневных хищных птиц большинство (осоеды, коршуны, канюки, сарычи, орлы и другие) бесспорно полезно. Одни из них питаются в основном насекомыми, грызунами, лягушками, змеями; другие - падалью и поэтому приносят пользу как санитары; третьи встречаются очень редко и нуждаются в охране.
Стремительные летуны, нападающие чаще всего на птиц, соколы - сапсан, балабон, кречет, чеглок и кобчик - тоже стали очень редкими. Раньше, а кое-где еще и теперь их использовали и используют как ловчих птиц. Именно этими птицами славилась знаменитая соколиная охота. Теперь же они нуждаются в повсеместной охране.
Лунь
Хищная птица - лунь
Из пяти видов обитающих у нас луней только болотный приносит бесспорный ущерб охотничьему хозяйству.
Не менее вреден нападающий на тетеревов, куропаток, рябчиков, белок и даже зайцев ястреб-тетеревятник. Однако ученые-натуралисты теперь уже доказали, что жертвами хищников в подавляющем большинстве случаев становятся животные больные, ослабленные, молодые или, наоборот, наиболее старые. Поэтому хищники в какой-то мере оздоровляют поголовье зверей и птиц, на которых мы охотимся, и в этом могут быть полезны. Только в очень хорошо организованном охотничьем хозяйстве, где на учете все звери и птицы, человек может сам проводить выборочный отстрел и, значит, может обойтись без хищных птиц. В этом случае ястребов-тетеревятников и болотных луней отстреливают, но делают это работники охотничьего хозяйства, хорошо знающие пернатых хищников.
Орёл
Орлы, грифы и сипы прежде всего отличаются, конечно, размерами.
Но бывают и исключения. Например, орел-стервятник намного меньше других орлов. В то же время почти все крупные хищные птицы отличаются большим размахом широких крыльев, сравнительно коротким хвостом и мало выступающей впереди крыльев головой (если смотреть на силуэт парящей птицы снизу вверх).
Сокол
В полете сокола характерны частые взмахи обычно заостренных к концам крыльев. Во время нападения эти птицы складывают крылья так, что самые большие маховые перья становятся почти параллельными телу. В таком положении соколы скользят, пикируют с большой скоростью по наклонной прямой к добыче.
Коршуны отличаются в полете от луней тем, что хвост у них на конце имеет небольшую вилку.
Серая ворона
Особенно трудно бывает разобраться в роли нехищной и самой обычной нашей птицы - серой вороны.
С одной стороны, она разоблачена как вор, таскающий яйца из гнезд водоплавающих. Ее вина в этом теперь доказана документальными кино- и фотокадрами. Но, с другой стороны, кто же из наблюдательных охотников не знает полезной роли ворон? Вороны первыми оповещают обитателей ивовых зарослей и заливных лугов о приближении опасности. Увидев человека в лодке или в шалаше, каждая ворона обязательно прокаркает: «Вот мол, он здесь, берегитесь его, спасайтесь как можете!» Именно вороны первыми бросаются на залетевшего пернатого хищника и дружными усилиями прогоняют его. Вороны и самые многочисленные пернатые санитары, подбирающие падаль. Так какая же их роль более важна?
На этот вопрос еще нет точного ответа. Поэтому, не получив указаний у руководителей охотничьего хозяйства, воздержитесь от стрельбы по воронам.
Отстреливать хищных птиц и ворон можно только в исключительных случаях, когда на это есть специальные указания. Но знать хотя бы их основные отличительные признаки надо каждому охотнику.
К хищным птицам нужно приглядеться. Пусть опытные товарищи почаще называют их вам, когда вы любуетесь их свободным планированием под облаками или наблюдаете низкий стремительный полет над землей. Птицы эти доставляют нам удовольствие своей силой. Недаром уже со времен Древнего Египта они стали символизировать мужество, воинские доблести - их стали изображать на щитах, знаменах, гербах. Люди и впредь будут отдавать неизменную дань уважения этим птицам.